Guía completa para viajar a Tailandia: lugares imprescindibles, cultura y gastronomía

Tailandia, apodada con razón el « País de las Sonrisas », es un destino que fascina por sus contrastes. Entre la efervescencia de sus metrópolis ultramodernas, la serenidad de sus milenarios templos budistas y la belleza de sus playas paradisíacas, un viaje a Tailandia ofrece una experiencia completa. Ya sea que seas un explorador en busca de autenticidad, un amante de la comida callejera (street food) o un entusiasta del descanso, esta guía turística te revela todo lo que necesitas saber para preparar tu estancia.

Lugares principales: ¿Qué visitar en Tailandia?

Para optimizar tu itinerario, es esencial dividir el país en tres grandes zonas: la bulliciosa capital, el Norte cultural y el Sur costero.

Bangkok: La Ciudad de los Ángeles

Puerta de entrada imprescindible, Bangkok es una ciudad donde los rascacielos se codean con los santuarios tradicionales. No dejes de navegar por el río Chao Phraya y explorar los mercados flotantes. La joya de la ciudad sigue siendo su histórica arquitectura real.

• El Gran Palacio y el Wat Phra Kaew: La antigua residencia real alberga el famoso Buda de Esmeralda, la reliquia más sagrada del país.

• El Wat Pho: Conocido por su inmenso Buda reclinado de 46 metros de largo y su prestigiosa escuela de masaje tradicional.

• El Wat Arun: El Templo del Amanecer, cuyas agujas incrustadas de porcelana colorida ofrecen una vista magnífica al atardecer.

Chiang Mai y el Norte: Naturaleza y Espiritualidad

Si buscas autenticidad y temperaturas más suaves, el Norte montañoso es para ti. Antigua capital del reino de Lanna, Chiang Mai es el corazón espiritual, cultural y artesanal del país.

• Doi Inthanon: El punto más alto de Tailandia ofrece caminatas espectaculares en la selva, impresionantes cascadas y santuarios reales con jardines meticulosamente cuidados.

• Los santuarios de elefantes: La región es pionera en ecoturismo. Da prioridad a los refugios éticos para observar a estos majestuosos animales en su hábitat, sin participar en paseos a lomos de elefante.

• La Ciudad Vieja: Rodeada por un foso, está repleta de decenas de templos de teca o cubiertos de pan de oro, como el Wat Phra Singh.

Las Islas del Sur: El Paraíso Costero

El sur de Tailandia es mundialmente famoso por sus aguas turquesas, sus espectaculares formaciones kársticas y sus fondos marinos excepcionales.

• El Mar de Andamán (Costa Oeste): Phuket, Krabi y las islas de Koh Phi Phi albergan playas emblemáticas como Maya Bay. Es el lugar ideal para bucear, navegar en kayak por los manglares y hacer cruceros de isla en isla.

• El Golfo de Tailandia (Costa Este): Koh Samui atrae a las familias por sus cómodas infraestructuras, Koh Phangan es mundialmente conocida por su Full Moon Party (Fiesta de la Luna Llena), y Koh Tao sigue siendo la capital asiática del buceo.

La Cultura Tailandesa: Tradiciones y Etiqueta

Comprender los códigos locales enriquecerá considerablemente tu estancia y facilitará tus interacciones. La sociedad tailandesa está profundamente marcada por el budismo theravada, practicado por más de un 90 % de la población.

• El Wai: Es el saludo tradicional tailandés (las manos juntas frente al pecho con una ligera inclinación de cabeza). Muestra respeto y reemplaza el apretón de manos.

• Respeto por la familia real: Es un pilar de la sociedad. Está estrictamente prohibido criticar o faltarle el respeto al Rey, bajo pena de severas sanciones penales.

• Las reglas en los templos: Se exige una vestimenta adecuada. Cúbrete los hombros y las rodillas, quítate los zapatos antes de entrar a un santuario y nunca apuntes con los pies hacia una estatua de Buda o a una persona (los pies se consideran impuros y la cabeza, sagrada).

• Los Festivales: Si viajas en abril, participarás en el Songkran, el Año Nuevo tailandés, celebrado en todo el país con gigantescas y festivas batallas de agua. En noviembre, el Loy Krathong ilumina los ríos con miles de pequeñas balsas florales flotantes.

La Gastronomía: Un Viaje Culinario

La cocina tailandesa es famosa por su increíble diversidad y su equilibrio perfecto entre cinco sabores fundamentales: picante, ácido, dulce, salado y amargo. La comida callejera (street food) es una verdadera institución: segura, fresca y muy asequible. Algunos ejemplos:

• Pad Thai: Fideos de arroz salteados en el wok con huevos, tofu, camarones, cacahuetes triturados y brotes de soja frescos.

• Tom Yum Goong: Un caldo de camarones intensamente aromatizado con citronela, galanga, hojas de lima kaffir y chiles frescos.

• Som Tum: Una ensalada típica del noreste compuesta por papaya verde machacada en un mortero con ajo, chile, tomates, judías verdes, cacahuetes y salsa de pescado.

• Mango Sticky Rice: Un postre nacional compuesto por arroz glutinoso cocido en leche de coco dulce, servido caliente con rodajas de mango fresco. … y tantos otros.

Consejos Prácticos para la Organización

• ¿Cuándo ir? La mejor época es de noviembre a marzo, durante la temporada seca. Las temperaturas son cálidas pero agradables y las lluvias muy raras. Si es posible, evita el pico de los monzones (septiembre-octubre), aunque viajar en esta época ofrece paisajes de un verde brillante y precios reducidos.

• Visado: Los ciudadanos franceses, belgas y suizos se benefician de una exención de visado para estancias turísticas inferiores a 30 días si llegan por vía aérea o terrestre (es posible una extensión de 30 días allí mismo en una oficina de inmigración). (Nota: Los ciudadanos de España y de la mayoría de países latinoamericanos también gozan de exención de visado para turismo, sujeta a la normativa vigente).

• Cómo desplazarse: La red de transporte es excelente. Utiliza los vuelos internos (muy asequibles a través de aerolíneas de bajo coste) para cruzar el país, los trenes nocturnos con literas para el trayecto Bangkok-Chiang Mai, y la aplicación móvil Grab (el equivalente a Uber) para asegurar y negociar fácilmente tus trayectos urbanos cortos.

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